Voilà maintenant trois ans et demi que le couple s’est porté acquéreur de leur entreprise, Épicerie Chez Audrey,  sur la rue de l’Église à Sainte-Rita.  Avant eux, Micheline Ouellet  a tenu l’Épicerie Damien Ouellet pendant 40 ans avec son conjoint maintenant décédé.

Ce n’était pas trop stressant d’acheter cette entreprise alors qu’il  n’était âgé que de 28 ans ? « Un peu tout de même »,  répond  avec franchise Mathieu qui, avant d’acheter l’épicerie a travaillé pendant plusieurs années à l’entrepôt Sobey’s à Rivière-du-Loup alors qu’Audrey était secrétaire juridique.

«  Mais je voulais revenir vivre à Sainte-Rita et fonder une famille avec Audrey. Quand on se lance en affaires, c’est certain que c’est intense les premières années avec les paiements à rencontrer.  Mais nous sommes contents, l’épicerie va bien », indique Mathieu.

Aide familiale

Il n’hésite pas aussi à mentionner que sa mère, Francine Ouellet, l’a aidé par ses judicieux conseils à démarrer son entreprise.  Elle-même est copropriétaire de l’Érablière April & Ouellet de Sainte-Rita et vend une gamme de produits à base d’érable sous le nom de « Douceur d’ici». Mathieu continue à travailler à l’érablière de sa mère pendant quelques mois au printemps, alors qu’Audrey se consacre  à ce moment-là à l’épicerie.

Pas toujours facile la conciliation travail-famille, de l’aveu même du couple dont la maison est accolée au magasin : « L’épicerie est ouverte sept jours sur sept, de 7h30 le matin à 22h. Quand la cloche de la porte sonne, il faut être disponible! Mais  on s’accorde un moment pour décrocher  en prenant un employé et en allant à Rivière-du-Loup se changer les idées »

Plusieurs changements ont été apportés à l’épicerie depuis son ouverture. Les propriétaires offrent de nouveaux produits mais l’approvisionnement peut parfois s’avérer problématique,  certains fournisseurs trouvant le village trop éloigné pour s’y rendre.

L’épicerie propose divers services pour accommoder sa clientèle comme celui de buanderie ou de guichet automatique, explique Audrey. « Quand la caisse populaire Desjardins a fermé,  nous avons mis en place un guichet automatique pour retirer de l’argent comptant. Au début, on a dû  quasiment donner un cours sur son fonctionnement à notre clientèle âgée, mais maintenant  elle le fait elle-même sans problème! »

Une clientèle diversifiée

L’Épicerie chez Audrey ne dessert pas que la population de Sainte-Rita  : « L’été, nous avons énormément de touristes et de résidents provenant du Lac Saint-Jean situé à quelques kilomètres du village, mentionne Mathieu. Une chance qu’on a cette clientèle! L’automne, la chasse amène aussi beaucoup de monde et au printemps ça bouge avec l’ouverture des nombreuses érablières.  Le mois de janvier reste le plus difficile pour le commerce ».  Il aimerait bien, éventuellement, pouvoir émettre des permis de chasse et de pêche, avec toujours dans l’optique de mettre en place une plus grande diversité de services pour sa clientèle.

Car Audrey et Mathieu ne manque pas de projets, sinon de rêves : refaire la devanture du magasin, construite un balcon, aménager des tables de piquenique, installer une belle pancarte pour identifier l’épicerie, rénover leur maison pour permettre plus d’intimité pour leur famille.

Ils savent aussi que, comme dans beaucoup de villages de la région, la population est vieillissante à Sainte-Rita et que leur commerce de proximité demeure important pour ce type de clientèle. C’est aussi un plus pour attirer de jeunes familles, tout comme l’école, l’ église, le bureau de poste et quelques autres commerces.

Pour le développement économique d’un village, c’est essentiel d’y trouver une épicerie. Car un village qui perd son épicerie meurt toujours un peu.

Source et photo : Marjolaine Jolicoeur, Journal L’Horizon

L’école de Sainte-Rita dispensera ses cours à 14 élèves cette année et on pourra compter à nouveau sur la qualité de l’enseignement puisque le personnel en place s’investit de façon interactive et intentionnée.

C’est pourquoi on a jugé pertinent de réaliser ce projet pédagogique particulier « Cirque et Musique à l’école » qui permettra de maintenir ces services et qui pourra faire en sorte, dans les prochaines années, d’en augmenter sa fréquentation. On espère de plus, par ce nouveau concept, attirer de nouvelles familles dans le milieu ritois, phénomène qui se produit depuis les deux dernières années et qui fait en sorte de dynamiser la communauté et d’en assurer sa continuité.

Le projet « Cirque et Musique à l’école » permettra aux jeunes d’acquérir de nouvelles connaissances, d’enrichir leur estime de soi, de rendre plus agréable et encore plus intéressante, leur formation tant artistique, qu’académique.  De plus, les responsables pensent sincèrement que cette nouvelle méthode d’enseignement donnera encore plus aux jeunes le gout d’apprendre, de s’exprimer et ainsi, prévenir le décrochage scolaire qui malheureusement survient parfois au début de l’adolescence, lorsque les jeunes débutent au secondaire.

Ce projet novateur « Cirque et Musique à l’École » a reçu l’appui de partenaires financiers dont la Municipalité, le Comité municipal des loisirs, le CLD des Basques, la SADC des Basques, la Caisse populaire du Terroir Basque et enfin le député-ministre Jean D’Amour.

Pour plus d’informations, vous pouvez contacter Patricia Gagnon au 418 963-1831 ou Isabelle St-Pierre au 418 963-1973, instigatrices du projet. Aussi, prenez note que les parents intéressés à inscrire leur enfant à l’école de Sainte-Rita doivent contacter Marco St-Pierre, directeur en composant le 418 851-8204, poste 3401.

Source : Journal Infodimanche

De couleur bleu poudre, la camerise est un petit fruit de forme allongée (oblongue) produit par le camerisier. Son goût unique rappelle un savoureux mélange de bleuets, de framboises et de mûres. Bien qu’il soit un peu acidulé, le fruit est sucré à peu près comme la framboise. La camerise est aussi très riche en antioxydants. Ses qualités en font un fruit de choix pour la consommation à l’état frais ou en produits transformés.

Depuis deux ans, Douceur d’ici a mis en marché une gamme de produits variés fabriqués à partir de la camerise en plus d’offrir le fruit frais dans les marchés publics de la région.

DEPUIS 2007

C’est en 2007 que Douceur d’ici implantait ses premiers arbustes de camerisiers sur ses terres à Sainte-Rita. La camerise (Lonicera cærulea) fait partie de la famille du chèvrefeuille comestible. Au fil des ans, différentes variétés ont été plantées pour former aujourd’hui un verger de 1,5 hectare où on dénombre pas moins de 1 500 plants.

Pourquoi avoir opté pour la camerise? « Les cultivars originaires de la Russie  s’adaptent bien à notre climat nordique. Les plants peuvent supporter des températures jusqu’à -47 degrés Celsius en période hivernale et les fleurs peuvent supporter nos gelées printanières jusqu’à -7 degrés Celsius. Comme le camerisier fleurit à la fin mai, début juin, ce critère est extrêmement important » explique Francine Ouellet, de Douceur d’ici

En plus d’être commercialisée en saison à l’état frais dans les marchés publics, la camerise peut être congelée à l’année et transformée en produits divers tels que tartinade, beurre et sauce aigre-douce. La marque de commercialisation des fruits transformés est « Les p’tits fruits de Douceur d’ici ».

La découverte de ce petit fruit qui gagne en popularité année après année pourra donc se faire grâce à l’autocueillette qui doit débuter en début de juillet. Il suffit de téléphoner pour connaitre les journées où on pourra s’y adonner et le mode de fonctionnement. Pour réservation et informations : 418 963-5186.

Source et crédit photo : Hugues Albert, Journal Infodimanche

C’est le 17 juin dernier qu’ils ont pris possession des lieux et la relève en même temps de Micheline Ouellet à qui appartenait depuis 40 ans ce commerce qui porte maintenant le nom d’Épicerie chez Audrey.

Audrey Dubé et Mathieu Côté ont des idées plein la tête et souhaitent apporter un vent de fraîcheur à cette entreprise de service fondée en 1938.

Mathieu Côté a travaillé pendant cinq ans à l’entrepôt Sobey’s à Rivière-du-Loup qui a fermé ses portes en juillet 2013. Audrey Dubé était pour sa part secrétaire juridique depuis six ans.

Dans leurs projets immédiats, ils comptent aménager un coin repas pour le midi et le soir avec trois tables permettant d’accueillir des clients qui voudraient y casser la croûte.

Ils prévoient proposer à leur clientèle certains produits cuisinés maison tels que muffins, chocolatines, sauces spaghetti et sous-marins. À leur arrivée en tant que propriétaires de l’établissement, ils ont intégré une gamme de confiseries variées.

Source et crédit photo : Journal Info-Dimanche